A un enfant avant un contrôle, à un ado avant un oral pour le bac ou pour son entrée en université ou encore à un adulte avant un entretien d’embauche…Le « ne stresse pas, ça va aller » est dans toutes les bouches. Pourtant, les études en psychologie montrent aujourd’hui que minimiser le stress peut augmenter la pression… alors que valider le stress améliore les performances.

Ce que la science a observé

Plusieurs équipes de recherche ont étudié l’impact des messages envoyés juste avant une situation d’évaluation (examen, test, prise de parole). L’une des études les plus connues, celle de Jamieson publiée en 2010, a mis en place deux groupes d’étudiants face à un test type examen. Dans le premier groupe, les chercheurs ont dit aux jeunes de rester calmes, que le stress allait nuire à leurs performances et qu’il fallait calmer le stress. Dans le deuxième groupe, l’idée était revaloriser le stress. Les chercheurs ont dit : « le stress est normal, il aide votre corps à se mobiliser, il peut améliorer vos performances ». Imaginez ce qu’il va se passer et ce qui pourrait arriver de pire permet de mieux appréhender la situation.

Au final, le groupe 2 a obtenu de meilleurs scores et a démontré une meilleure concentration avec une réponse physiologique plus adaptée au stress. Pour le groupe 1, la situation a été plus complexe avec des interférences cognitives, des blocages et une performance plus faible. Les étudiants de ce groupe mobilisaient leur énergie sur la gestion du stress plutôt que sur les examens.

Cette étude a été confirmée par celle de Crum en 2013. Elle met en évidence que la perception du stress comme une menace ou comme une ressource vient modifier la réponse émotionnelle, biologique et comportementale.

Dire ne stresse pas peut donc être contre-productif. Cette phrase envoie le message implicite au cerveau : ce que tu ressens n’est pas approprié, il faut corriger le tir. Cela crée une lutte interne, une hausse de charge intellectuelle et une perte de disponibilité mentale. Le cerveau est moins à même de gérer la tâche.

Le conseil pour vous aider avec vos enfants et ados ?

Les études montrent qu’il est plus efficace de dire :

• « C’est normal d’être stressé. »
• « Ton corps se prépare. »
• « Cette énergie peut t’aider. »
• « Tu n’as rien de mal à ressentir ça. »

C’est de la régulation émotionnelle basée sur des données scientifiques.

Et chez l’enfant ?

Les mêmes mécanismes sont observés :

• en situation d’évaluation,
• de séparation,
• de nouveauté,
• de performance scolaire.

Valider l’émotion permet :

• une désactivation plus rapide de l’alarme interne,
• un retour plus rapide aux capacités cognitives,
• une meilleure sécurité intérieure.